Knochenarbeit

Mühsam bahnen sich die Stiefel, in denen seine knöchernen Füße stecken, einen Pfad durch das zur Ruhe gekommene Schlachtfeld. Alle fünf Schritte beugt er sich zu einem sterbenden Soldaten hinunter und drückt ihm sanft einen lippenlosen Kuss auf die Stirn um ihn ins Jenseits zu befördern. Er ist erschöpft. Während die Schlacht noch in vollem Gange war flitzte er wie ein Kugelblitz durch das Gemetzel um den Gefallenen den letzten Gefallen zu tun. Die Schlacht ist bereits vor Stunden zu Ende gegangen doch er wird gerade erst mit seiner Arbeit hier fertig. Müde und zufrieden lässt er seinen Blick aus schwarzen Augenhöhlen über die verrichtete Arbeit streichen. Es herrscht endlich Ruhe über der blutgetränkten Wiese, die von zerschundenen Körpern bedeckt daliegt. Er lässt sich auf der Seite des Leichenmeeres auf einem Stein nieder und dreht sich eine Zigarette. Als der Rauch des ersten Zuges zu Mund, Augen- und Nasenlöchern hervorquillt spricht er zu sich: „FÜNF MINUTEN RUH“. Er zieht die Füße aus den Stiefeln, lässt die skelettierten Zehen tanzen und dann beide Füße langsam wie Schiffsschrauben in entgegengesetzten Richtungen am Fußgelenk kreisen. Das beruhigt ihn, während er noch einen weiteren Zug von seiner Zigarette nimmt. Die ersten Leichenplünderer sind schon auf dem Schlachtfeld eingetroffen. Sie können ihn nicht sehen, doch er sieht nicht nur sie sondern auch ihr Ende. Ein kleiner, dicklicher Mann, in schmutzige Lumpen gehüllt, beginnt hastig in den Mündern der Leichname nach Goldzähnen zu suchen. Auf seinem Stein sitzend muss der Tod kichern. Er sieht wie der Widerling, nur wenige Monate vom heutigen Tage, beim Versuch sich vor Verfolgern zu verstecken, rücklinks in eine Jauchegrube fällt. Der Tod freut sich darauf, den Leichenfledderer noch einige Sekunden Jauche atmen zu lassen, bevor er ihn nach oben zieht um ihm den erlösenden Kuss zu geben. Zufrieden zieht er weiter an seiner Zigarette. Da erblickt er etwas Abseits einen jungen Mann, der versucht ungesehen zu bleiben. Der Jüngling wirkt verhältnismäßig gepflegt und hat elegante Gesichtszüge, die auf wenig Inzucht im Stammbaum hindeuten. Der Tod braucht ein wenig bis er merkt was der Schönling treibt. Er hat eine der Leichen hinter eine kleine Anhöhe gezogen, ihr die Hose runtergezogen und vergeht sich an ihr. Missmutig blickt der Tod in seine Zukunft. Das Gesicht des jungen Mannes ist ledern und ausgemergelt. Er liegt in einem Bett umgeben von seiner Familie, die aus Töchtern, Söhnen, Enkeln und sogar Urenkeln besteht. Sanft entschläft er inmitten von Menschen die ihn lieben. Der Tod ist angewidert. Er blickt kurz vorwurfsvoll gen Himmel, schlüpft wieder in seine Stiefel und schleudert seine Zigarette auf den Boden. Ächzend, von hundertfachem Knacken begleitet richtet er sich auf. Mürrisch murmelt er zu sich selbst: „ZEIT IN DEN LAZARETTEN PLATZ ZU SCHAFFEN“.

Maries Hände schmerzen. Sie hat kaum noch genug Kraft um zu melken. Als Zwölfjährige fünf Kühe hintereinander abarbeiten zu müssen ist eine Tortur für ihre zierlichen Hände. Sie schafft es kaum noch die Milch aus den Zitzen zu drücken und muss beide Hände an einer Zitze verwenden. Die Kuh wird unruhig und schnaubt das Mädchen genervt an. Marie hat keine Zeit sich um den Gemütszustand des Viehs zu kümmern. Zu ihrem Geburtstag vor einer Woche bekam sie ein neues Tuch für die Haare und die Mitteilung, dass sie jetzt als vollwertiges Mitglied im Stall helfen müsse. Nun muss sie, wie jedes ihrer acht älteren Geschwister, eine Melkschicht übernehmen. Sie hat immer schon beim Melken geholfen doch heute ist es das erste Mal, dass sie alles alleine machen muss. Die ersten drei Kühe waren kein Problem, doch dann begann die Ermüdung und nach der vierten Kuh musste sie ihre Hände und Arme kurz im kalten Brunnen abkühlen. Sie ist völlig erschöpft, weiß aber, dass ihr niemand zu Hilfe kommen kann, da die anderen ins Feld zur Arbeit gegangen sind. Mit letzter Kraft schafft sie es den Eimer zufriedenstellend zu füllen. Ihre Erschöpfung wird von einer Flut an Glücksgefühlen hinweggespült. Sie hat ihre Arbeit verrichtet, ihren Beitrag geleistet und das macht sie stolz. Strahlend richtet sie sich vom Melkstuhl auf und greift den gut gefüllten Milchkübel. Als sie den ersten Schritt machen will holt sie jedoch die Erschöpfung ein. Sie stolpert. Durch ihren Kopf fährt ein Gedanke: bloß nicht die Milch verschütten. Im Fallen versucht sie sich irgendwo anzuhalten um das Unausweichliche zu verhindern. Das einzige was ihre Hand zu fassen bekommt ist der Schwanz der Kuh, die sie gerade gemolken hat. Der gibt halt und für den Bruchteil einer Sekunde glaubt sie das Unglück abwenden zu können. Als ihr die Kuh mit voller Wucht gegen die Schläfe tritt sieht sie eine Explosion von Sternen vor ihren Augen. Dann ist da nur noch Weiß. Sie hört den Eimer auf den Boden fallen. Spürt aber ihren eigenen Aufprall nicht. Dann ist es still. Sie hört ihren Herzschlag, der erst wild pumpend in ihren Ohren pocht, sich dann aber wieder verlangsamt. Sie wird ruhiger. Langsam wird das Weiß dunkler und sie beginnt wieder zu sehen. Spüren kann sie nichts. Keinen Schmerz. Nichts. Langsam beginnen die Formen vor ihr Gestalt anzunehmen. Sie sieht das helle Rechteck, das Tor zum Stall, durch das das Sonnenlicht hereinfällt. Sie liegt also am Boden, soviel lässt sich erkennen. Ein beißender Geruch steigt ihr in die Nase. Es ist der Kuhmist. Sie schließt daraus, dass sie mit dem Kopf direkt im Schurgraben liegen muss. Ein gleichgültiger Ekel durchfährt ihre Gedanken. Langsam wird das Bild schärfer. Sie erkennt etwas weiß-rotes, das direkt vor ihr im Mist liegt. Die Schärfe ihrer Sicht beginnt langsam zu pulsieren. In einer klareren Phase erkennt sie, dass es sich um ein Auge handelt, dass da vor ihr im Mist liegt. Ihr Auge. Kurz durchfährt sie Hysterie und sie kann hören wie ihr Puls wieder zu hämmern beginnt. Sie will schreien oder weinen, ist jedoch völlig handlungsunfähig. Milch beginnt vom unter der Kuh liegenden Eimer in ihr Blickfeld zu rinnen. Das schöne Weiß, für das sie sich so verausgabt hat vermischt sich vor ihrem Auge mit dem Mist und Urin, in dem sie ihren Kopf liegen hat. Nun vermengt sich auch noch ihr Blut, das von der Stelle an ihrem Kopf, den die Kuh getroffen hat, austritt, mit der Suppe. Marie kann dem Farbenspiel nur zusehen. Sie bittet um Erlösung. Fleht. Doch nichts passiert.

Sein Knochenschädel ist nur Zentimeter vom Gesicht des schreienden jungen Mannes entfernt. Trotz des Holzstückes auf das er beißt sind seine Schreie laut und klar, seine Augen so weit aufgerissen als wollen sie aus den Höhlen springen und dicke Adern treten an seinen Schläfen und auf seiner Stirn hervor. Schweiß läuft ihm in Strömen vom Gesicht. Er sieht den Tod nicht und spürt auch nicht seine Präsenz. Seine letzten Minuten auf dieser Erde sind nur Schmerz. Gleißend rote, alles durchbohrende Pein. Der Lazarettarzt versucht sein Bestes, das Bein so schnell wie möglich zu amputieren, doch nach einem langen Tag mit vielen Einsätzen ist die Säge stumpf. Der Tod labt sich an der Qual des Mannes. Er hält seinen Kuss zurück. Er weiß, dass ihn der Mann nicht hören kann, doch trotzdem spricht er zu ihm. Er zischt: „DEN ZEITPUNKT DEINES ABLEBENS ZU BESTIMMEN MAG MIR VERWEHRT SEIN. DOCH HABE ICH ETWAS SPIELRAUM UND ICH WERDE DIESEN AUSKOSTEN“. Der junge Mann, dessen Tortur er jetzt aus nächster Nähe mitverfolgt, ist ihm bekannt. Er hat auf diesen Moment gewartet. Er hat sich vorgenommen, seinem aktuellen Klienten so viel Leid zukommen zu lassen wie nur irgend möglich. Er verkündet gut gelaunt: „DEINE PEIN SOLL MIR EIN FESTMAHL SEIN“. Oft hat er den Mann schon getroffen. Viele Male hat er die Opfer dieses Monsters geküsst - dieses Meuchlers der Unschuldigen. Wie jetzt der Tod selbst labte sich der junge Mann zu Lebzeiten am Leid anderer, doch war dies das Leid Unschuldiger, das ihm Befriedigung gab. Nun durfte endlich ein Anderer Genugtuung an seiner Tortur erfahren. Zufrieden zählt der Tod langsam von zehn herunter. Die Schreie des Mannes verzerren sich zu einem fürchterlichen Kreischen. Dann ist der Tod bei null angelangt und küsst den Folterknecht auf die Stirn. Der sackt in sich zusammen, gerade als der Doktor das Bein durchgesägt hat und es zufrieden in die Höhe hält. Der Tod blickt zu dem Arzt, der ihn nicht sehen kann, und applaudiert zynisch in die Hände klatschend. Als der Mediziner bemerkt, dass sein Patient das Zeitliche gesegnet hat ist der Tod schon auf dem Weg hinaus aus dem Lazarett. Der Sensenmann zündet sich eine Zigarette an und lässt sich die Sonne auf die Wangenknochen scheinen. Er schlendert, die Ruhe genießend, über eine Blumenwiese. Plötzlich hält er inne. Irgendetwas – Irgendjemand ruft ihn. Die Sonnenstrahlen beginnen ihn zu durchbohren und dann löst er sich auf.

Marie heult. Nur in ihren Gedanken. Sie liegt bereits zwei Stunden im Mist und betrachtet wie ihr Blut trocknet und das vor ihr liegende Auge die Fliegen anzieht. Hie und da landet auch eine auf ihrem im Kopf verbliebenen Auge und automatisch, ohne ihr Zutun, blinzelt sie das Tier weg. Immer wieder überkommen sie hysterische Anfälle in denen sie in Gedanken um Hilfe schreit. Im ständigen hin und her der Emotionen findet sie sich in den dunkleren Momenten mit ihrem baldigen Tod ab und wünscht sich in den Helleren, dass ihr Vater bald vom Feld zurückkehrt. In Gedanken spricht sie sich Mut zu: „Papa kommt bald nach Hause. Der kann mir sicher helfen. Hilf mir, Papa“. Sie hört in die Leere. Hie und da schnaubt eine der Kühe oder scharrt mit dem Huf am Stallboden. Als sie wartend horcht beginnt ihr Herzklopfen sich wieder zu beschleunigen. Eine weitere Panikattacke bahnt sich an. Ihre Gedanken werden zu einem hemmungslosen Kreischen. „Hilfe! Irgendwer! So helft mir doch!“, kreischt sie in der Gefängniszelle zu der ihr Körper geworden ist. Ein neues Geräusch ertönt. Ein plätschern. Sie ist kurz verwirrt. Ein Funken Hoffnung flackert in ihr auf und wird dann von goldenen Tropfen, die von der Seite in ihr Gesichtsfeld zu regnen beginnen, ausgedämpft. Die Kuh uriniert. Marie wird nicht direkt getroffen, doch die nach dem Aufprall am Stallboden herumspritzenden Urintropfen fallen wie Regen auf sie herab. Wieder beginnt Marie innerlich zu heulen. Wie aus dem Nichts erscheint eine dunkle Silhouette in dem leuchtenden Rechteck der Stalltüre. Maries Gedanken erstarren. Die Gestalt schreitet bedacht durch das Tor auf sie zu. Es muss ein Mann sein. Er trägt eine schwarze Kutte mit Kapuze, unter der schwere, schwarze Lederstiefel hervorlugen. Maries Herz beginnt wieder schneller zu schlagen. Sie hat Angst. Fremde Menschen verheißen meist nichts Gutes, vor allem wenn sie in fremde Häuser eindringen. Sie sieht nur noch die Stiefel des Eindringlings, der vor ihr steht. Der Unbekannte geht in die Hocke, dafür Sorge tragend, dass seine Kutte nicht in das Gemisch aus Blut, Milch, Mist und Urin taucht das vor Maries Gesicht entstanden ist. Marie wagt nicht zu denken. Als der Fremde seine Hand vor ihr auf dem Boden abstützt gefriert ihr das Blut in den Adern. Sie besteht nur aus Knochen – kein Fleisch, keine Haut. Als plötzlich das Gesicht des Todes in ihrem Blickfeld auftaucht, ein blanker Schädel ohne Augen, Nase oder Lippen, beginnt sie innerlich zu schreien. Der Tod erschrickt. Er richtet sich auf und macht einen Schritt zurück. „Verschwinde“, schreit Marie in Gedanken, was den Tod erschrocken zurückweichen lässt. „Mein Vater kommt gleich zurück und bricht dir alle Knochen“, keift Marie in ihren Gedanken den verwirrten Eindringling an. Kurz blickt der noch auf das reglos im Kuhmist liegende Mädchen, macht dann kehrt und verschwindet wieder im gleißenden Licht des Stalltores. Maries Puls rennt und ihre Gedanken rotieren um eine Erkenntnis. „Das war der Tod. Das war der Tod. Das war der Tod“, hallt es in ihrem Kopf.

Vor dem Stall im Freien läuft der Tod nervös auf und ab. Er raucht hektisch eine Zigarette und spricht zu sich selbst. „SIE HAT MICH GESEHEN. WARUM HAT SIE MICH GESEHEN?“ Die Zigarette ist fertig und er schnippt sie weg. Als er sich umdreht um wieder in den Stall zu gehen verpufft er plötzlich und remanifestiert sich in einem Kreissaal. Eine Geburt ist im Gange. Die Schreie der Gebärenden erfüllen den Raum. Ihr Mann hält ihre Hand und blickt besorgt auf die werdende Mutter. Dem Arzt steht der Schweiß auf der runzeligen Stirn. Sein weißer Kittel ist mit Blut beschmiert. Der Tod blickt ruhig auf das Geschehen. Er ist nicht bei der Sache. Das Mädchen lässt ihn nicht los. „WARUM HAT SIE MICH GESEHEN“, murmelt er zu sich selbst während vor ihm die schwere Geburt vonstattengeht. Der Arzt spricht der schreienden Frau gut zu und auch ihr Mann versucht ihr Mut zuzusprechen, zittert dabei jedoch selbst wie Espenlaub. Als der Arzt mit einem Ausdruck der Erleichterung das blutüberströmte, laut schreiende Neugeborene hervorzieht, fällt dessen Vater um. Er schlägt sich böse den Kopf am Tisch mit den medizinischen Instrumenten an, was diese durch den Raum schleudert, und landet unsanft aufschlagend in der Lache aus Blut und Exkrementen, die auf dem Boden von seiner Frau hinterlassen wurden. Das holt den Tod ins aktuelle Geschehen zurück. Er muss lachen und meint zu sich selbst: „EIN KLASSIKER“. Der Arzt durchtrennt die Nabelschnur und reicht den Säugling der Hebamme die das Kind wäscht. Die junge Mutter hat viel Blut verloren und liegt erschöpft und kreidebleich auf dem Geburtstisch. Der Arzt wendet sich dem bewusstlosen Mann zu, der auch stark aus einer Platzwunde am Kopf zu bluten begonnen hat. Am Boden vermischt sich sein Blut mit dem seiner Frau. Der Arzt dreht ihn auf den Rücken und untersucht ihn. Währenddessen reicht die Hebamme das Kind, gewaschen und in ein Handtuch gehüllt, der Mutter. Der Tod schreitet an die Seite der Mutter, die ihr Neugeborenes liebevoll im Arm hält. Er beugt sich nach vor und flüstert: „KAUM AM LEBEN UND DEM TOD SCHON SO NAH“. Der Arzt steht wieder auf und verkündet, dass es dem Vater gut gehe. Der Tod dreht sich um und küsst den Mediziner auf die Stirn, was diesen wie ein Kartenhaus in sich zusammenfallen lässt. Den Tumult, den das auslöst, ignorierend löst sich der Tod wieder in Luft auf.

Marie liegt immer noch im Schurgraben, ihren Blick nicht von ihrem verlorenen Auge und dem widerlichen Saftgemisch vor ihrem Gesicht abwenden könnend. Sie hat immer noch kein Gefühl in ihren Gliedmaßen und hat die Hoffnung verloren, dass dieses jemals zurückkehren wird. Die Panikattacken bleiben aus und an ihrer Stelle ist eine stoische Resignation getreten. „Papa wird bald kommen. Bald wird er mir zu Hilfe kommen und diesen Albtraum beenden“, predigt sie sich in Gedanken vor. Doch giftige Zweifel mischen sich immer wieder in ihren Gedankenfluss. „Was, wenn Papa mir nicht helfen kann. Was wenn ich so verbleibe? Ein lebloser Sack aus Fleisch und Blut. Ein Klotz am Bein meiner Familie. Ein Kreuz, dass sie von nun an schultern müssen? Vielleicht ist der Tod eine Erlösung für mich und meine Familie. Vielleicht sollte ich mich in seine Arme flüchten.“ Wie als Antwort auf ihre Gedanken erscheint eine Gestalt im Tor. Schnell erkennt sie den leibhaftigen Tod als ihren Besucher wieder. Kurz scheint er sie zu betrachten bevor er in den Stall tritt. „Ich bin noch nicht so weit“, ruft Marie in Gedanken, „ich bin zu jung zum Sterben“. Der Tod hält inne, geht wieder in die Hocke, sodass sie seine grinsende Knochenfratze sehen kann und antwortet: „ICH WEISS – ICH HABE ABER SCHON VIEL JÜNGERE ALS DICH GEHOLT“. Maries Puls beginnt wieder schneller in ihren Ohren zu pochen. Sie kann eine Panikattacke jedoch abwenden und fragt in Gedanken stotternd: „Was machst du denn hier?“ Der Tod beugt sich weiter zu ihr hinunter und schweigt kurz. Dann erwidert er zischend: „WARUM SIEHST DU MICH – WARUM HÖRST DU MEINE STIMME – WARUM HÖRE ICH DEINE GEDANKEN?“ Marie antwortet verängstigt: „Ich weiß nicht, ich bin doch nur ein Kind. Kannst du mir nicht bitte helfen?“ Der Tod schmeißt den Schädel in den Nacken und lacht schallend: „ICH KANN DIR NUR AUF EINE ART HELFEN UND DAFÜR IST ES NOCH ZU FRÜH“. Marie wimmert in Gedanken: „Warum?“ Der Tod lehnt sich wieder nach vorne und bringt seine Augenhöhlen vor Maries verbliebenes Auge. Zischend fährt er fort: „ICH KANN SONST KEINE GEDANKEN LESEN. HIE UND DA VIELLEICHT EIN LETZTES FLEHEN ODER EIN LETZTER FLUCH BEVOR ICH AUFGEBRACHTEN SEELEN DIE ERLÖSUNG GEBE ABER NICHT SO WIE BEI DIR. DAS MACHT MICH NEUGIERIG“. Marie wimmert immer noch: „Bitte lass mich in Ruhe. Ich möchte einfach nur, dass mein Vater kommt und mir hilft“. „DEIN VATER KANN DIR AUCH NICHT HELFEN“, erwidert der Tod kalt und dann etwas nachdenklicher: „ZUMINDEST NICHT SO WIE DU DAS WILLST UND NOCH NICHT SO BALD“. Marie ist verzweifelt doch auch Zorn mischt sich in ihre Gedanken. „Woher willst du das wissen? Lass mich einfach in Ruhe“, fährt sie den Tod an. Bevor dieser etwas erwidern kann ertönen Rufe vor dem Stall. Es ist Maries Vater. Als er in den Stall eintritt löst sich der Tod in Luft auf. Hoffnung durchflutet Maries Gedanken als sie ihr Vater, den Herrgott im Himmel um Hilfe anflehend, vom Stallboden aufhebt.

Der Tod materialisiert sich in einer Scheune. Es ist eine fensterlose Bruchbude in der die staubige Dunkelheit von den Lichtstrahlen durchschnitten wird, die durch die breiten Spalten zwischen den Latten der Scheunenwand hereinscheinen. Auf einem Melkschemel in der Mitte der Scheune sitzt eine gekrümmte Gestalt kauernd im Spiel der tanzenden, in den Lichtstrahlen fast funkelnden Staubpartikel. Der Tod betrachtet die Person gar nicht. Er beginnt mit nervösen Schritten in der Scheune auf und ab zu gehen. Sich eine Zigarette anzündend beginnt er mit sich zu diskutieren: „DAS JUNGE DING STEHT MIT EINEM BEIN IM GRAB. DARAN MUSS ES LIEGEN. DARUM KANN SIE MICH SEHEN UND HÖREN“. Während der Tod mit sich selber sprechend in der Scheune patrouilliert, hat die auf dem Schemel kauernde Gestalt ihr Werken beendet und richtet sich langsam und unter großen Schmerzen auf. In der rechten Hand hält sie ein Seil in das ein Galgenknoten gebunden ist. Der Tod schenkt ihr immer noch keine Bedeutung und spricht stattdessen weiter mit sich selbst: „VIELLEICHT IST DAS NORMAL SO. SEHR LANGE VERRICHTE ICH DIESEN DIENST NOCH NICHT. WAS SIND SCHON 342 JAHRE IN DER EWIGKEIT DES LEBENS UND STERBENS“. Die gebückte Gestalt in der Scheune hat den Galgenstrick über einen der zentralen Querbalken geworfen. Den Tod interessiert das immer noch nicht, ihn beschäftigt Marie. Er versucht einen Sinn aus dem ganzen zu ziehen: „VIELLEICHT IST ES EIN TEST. EIN SPIEL. EIN …. STREICH?“ Die Gestalt hat sich auf den Melkschemel gestellt und den Strick um den Hals gelegt. Fest angezogen schnürt es den Hals des Selbstmordwilligen schon jetzt fast ab und seine letzten Gebete kommen nur keuchend und zischend hervor. Der Tod stoppt seinen nervösen Gang und bestimmt für sich selber: „ICH MUSS HERAUSFINDEN WAS DA GESPIELT WIRD“. In diesem Moment springt sein Scheunenkamerad ins Seil. Kurz hängt er wild schwingend inmitten der in der Scheune tanzenden Staubpartikel. Dann bricht der Balken um den er sein Seil geschlungen hat. Der Mann, der sich das Leben nehmen wollte, kracht mit dem Hintern hart auf den Boden. Rund um ihn und den Tod, der ungesehen von ihm sein Begleiter in der Scheune war, kracht die Hütte in sich zusammen. Der Tod betrachtet belustigt den unter Schmerzen stöhnenden Mann, der jetzt zwischen den Trümmern der Bruchbude versucht wieder auf die Beine zu kommen. Er meint kalt: „EIN WITZ IST NUR HALB SO LUSTIG, WENN MAN DIE POINTE BEREITS KENNT“. Der Mann, jetzt durch eine blaurote Halskette verziert, schnappt nach Luft, betrachtet die Überreste der Hütte die seine letzte Stunde behausen sollte und beginnt schallend zu lachen. Der Tod setzt sich gemütlich auf ein größeres Stück Balken, das schräg aus dem Boden ragt, und betrachtet den lachenden Mann. Dann schwankt sein Blick etwas nach links. Ein lautes Schnauben lässt das Lachen des verhinderten Selbstmörders verstummen. Der Tod verschränkt seine Finger in Erwartung des Spektakels. Der Stier, der diese Hütte als persönlichen Kratzbaum liebgewonnen hatte, trifft den Mann mit voller Wucht, sodass dieser fünf bis sechs Meter senkrecht in die Luft geschleudert wird. Seine Schuhe fliegen noch weitaus weiter. Der eine wird später in der Regenrinne eines dreihundert Meter entfernten Klosterdaches gefunden. Der andere Schuh landet in einem Fluss, wird von diesem mitgeschleppt und drei Dörfer weiter von einem einbeinigen Bettler herausgefischt. Auch das Hemd des Mannes wird ihm vom Leib gerissen und fliegt, vom Wind getragen, auf einen Baum direkt neben dem Feld seines Unterganges. Der zukünftig Dahingeschiedene legt einen außergewöhnlich stilvollen Flug vor. Mit gestrecktem, regungslosem Körper dreht er sich vier Mal erstaunlich langsam anmutend, vertikal um die eigen Achse. Sein Aufprall lässt diese Eleganz jedoch schwer vermissen. Kopf voran landet er mit solcher Wucht, dass sich sein Körper rücklinks zu einem „n“ verbiegt. Der Stier, der das Spektakel, anscheinend selbst von seiner Kraft überrascht, betrachtet hat, lässt den Mann so stehen. Der Tod geht fröhlich in die Hände klatschend auf den deformierten Verblichenen zu. „GROSSARTIG“, verkündet er, „DAS NIMMT EINEM DEN KUMMER DES ALLTAGS“. Er beugt sich runter zum Gesicht des bewusstlosen Mannes und küsst ihn auf die Stirn.

Marie sitzt an die Wand gelehnt auf ihrer Pritsche im bescheidenen Bauernhaus ihrer Eltern. Ihr Vater hat sie so positioniert. Sie selbst kann sich immer noch nicht bewegen. Nur ihr Auge kann sie öffnen, schließen und damit hin und her blicken. Der einzige Arzt im Dorf ist gerade hier um sie zu untersuchen. Er erklärt ihren weinenden Eltern, dass die Kuh Marie den Hals gebrochen hat und dass ihr gegenwärtiger Zustand sich höchstwahrscheinlich nicht verbessern werde. Als der Vater darauf hin aufgebracht seine Axt holt und in den Stall will um die Kuh, die Marie das angetan hat, zu erschlagen, kann ihre Mutter ihn gerade noch davon abhalten. Das Tier kann nichts dafür und sie brauchen die Milch, fleht sie. Daraufhin lässt der Vater die Axt fallen und sinkt weinend auf die Knie. Der Doktor beruhigt die Eltern und meint, dass man die Hoffnung nie aufgeben darf. „Wir schaffen das schon Papa. Ich brauche nur Zeit zum heilen“, versucht Marie ihrem Vater in Gedanken gut zuzureden. Sie bemerkt, dass sie durstig ist. Sie versucht sich daran zu erinnern, wann sie zum letzten Mal getrunken hat. „Heute Vormittag, nachdem ich meine erste Kuh gemolken hatte. Am Brunnen. Das Wasser war eiskalt und köstlich“, erinnert sie sich. Beim Gedanken daran intensiviert sich ihr Durst. „Wie soll ich in diesem Zustand etwas trinken?“, fragt sie sich verzweifelnd. „Muss ich hier in meinem Zuhause elendig verdursten?“ Marie fällt wieder in das schwarze Loch der Verzweiflung, dass sie jede halbe Stunde erneut zu verschlucken droht. Als hätten sie ihre Gedanken gelesen kommen ihr Vater und der Arzt mit einem Trinkbeutel auf sie zu. Etwas stimmt jedoch nicht. Auf der Öffnung des Beutels ist ein Schlauch montiert. Es sieht nach einem ungefähr einen halben Meter langen Stück Schweinedarm aus. Der Arzt hält außerdem einen ebenso langen dünnen Stock in der Hand. Er beginnt ihrem Vater zu erklären, dass Marie nicht mehr selbstständig trinken oder essen kann und dass sie darum Wasser und Nahrung direkt in ihren Magen befördern müssen. Der Doktor weist Maries Vater an genau aufzupassen, wie dies zu bewerkstelligen sei. Marie ist beunruhigt als der Mediziner ihren Kopf in den Nacken legt. Er wickelt das Ende des Schweinedarms um den Stock und steckt diesen Marie den Hals hinunter. Sie wird von unfreiwilligen Würgekrämpfen geschüttelt und ihr Auge beginnt zu tränen. „Papa! Was macht er mit mir“, fleht sie, doch niemand kann sie hören. Tränen laufen ihre Wangen hinunter. Als der Doktor mit der Positionierung des Schlauches zufrieden ist drückt er den Trinkbeutel zusammen und Wasser füllt Maries Bauch. Immer noch von kräftigen Würgeattacken geschüttelt kapiert sie was gemacht wird. Als ihr durch Tränen getrübter Blick wieder aufklart sieht sie, dass auch ihrem Vater Tränen die Wangen hinablaufen. „Papa, du musst nicht weinen. Es ist nicht deine Schuld“, versucht Marie ihm gut zuzureden. Ihr Vater streichelt ihr über den Kopf und meint, sie solle sich jetzt ausruhen damit sie heilen kann. Aus seinen Augen spricht jedoch leere Verzweiflung.

Als ihr Vater und der Doktor sie verlassen sieht sie den Tod am Ende ihres Bettes sitzen. „Bist du gekommen um mich zu erlösen?“, fragt Marie mit einem Mischgefühl aus Angst und Hoffnung. Der Tod hat sich damit abgefunden, dass Marie ihn hören und sehen kann und antwortet kalt: „NEIN, DEINE ZEIT IST NOCH NICHT GEKOMMEN“. Marie ist zugleich erleichtert aber auch beunruhigt. „Heißt das, dass ich wieder gesund werde?“, bohrt sie vorsichtig nach. Der Tod blickt verdrossen in seinen Schoß. Er zündet sich eine Zigarette an. „NEIN“, antwortet er knapp. Marie beginnt vor Verzweiflung zu zittern. „Was hat es denn für einen Sinn weiterzuleben? Warum erlöst du mich nicht von dieser Folter? Warum diese Tortur?“ Marie wird von einer Panikattacke erfasst. Ihr Auge rollt wild in seiner Höhle als suchte es nach einem Ausweg. Der Tod lässt ihr Zeit sich zu beruhigen. Als Marie nach einer Minute absolutem Kontrollverlusts langsam wieder zu sich findet fragt sie noch einmal verzweifelt: „Warum setzt du dem nicht ein Ende?“ Der Tod blickt sie sichtlich niedergeschlagen an und meint: „ICH MACHE DEN PLAN NICHT. MEINE AUFGABE IST NUR IHN AUSZUFÜHREN“. Er nimmt einen bedachten Zug von seiner Zigarette und beobachtet Marie, der immer noch Tränen die Wangen hinunterkullern. Sie scheint zu überlegen. „Wann hat das denn ein Ende? Wie und wann kommt für mich die Erlösung?“, fragt sie etwas ruhiger. Der Tod blickt zur Decke des bescheidenen Hauses und lässt Rauch aus seinem Gesicht aufsteigen. Er wendet sich wieder Marie zu und meint: „DAS KANN UND WILL ICH DIR NICHT SAGEN. WENN DIE ZEIT KOMMT, WERDE ICH DICH AUFSUCHEN UND DU WIRST ERLÖST.“ In Marie beginnt Zorn hoch zu brodeln. Sie will das so nicht hinnehmen und fährt den Tod an: „Ich will nicht in dieser Ungewissheit leben. Sag mir wie das Ende kommt Knochenmann. Ich verdiene das zu wissen. Ich will mich darauf freuen können. Das Licht am Ende des Tunnels sehen. Sonst werde ich wahrscheinlich wahnsinnig bevor ich mich dir hingeben kann.“ Der Tod blickt einer Fliege hinterher die geradewegs in die Flamme einer Kerze fliegt. „DAS DARF ICH NICHT. DAS SCHICKSAL MAG JEDEM BEREITS VORBESTIMMT SEIN ABER NIEMAND DARF MIT DER GEWISSHEIT ÜBER DAS ENDE SEINES WEGES LEBEN“. Marie wird immer zorniger und fährt den Tod an: „Was macht es denn für einen Unterschied Sensenmann? Egal ob ich weiß wo meine Reise endet, es ist ja nicht so, dass ich hier noch großen Einfluss darauf ausüben kann. Mein Hals ist bereits im Schafott und das Beil bereits am Weg ihn zu durchtrennen“. Auch der Tod wird jetzt etwas emotionaler und erwidert forsch: „SO SIND DIE REGELN UND ICH BIN NUR IHR KNECHT“. Marie erkennt, dass sie den Tod aus der Reserve geholt hat und legt nach: „Wovor hast du dich denn zu fürchten Gebeinekasperl. Es ist ja nicht so als könnte dir jemand nach dem Leben trachten. Was soll einer wandelnden Groteske wie dir denn noch angetan werden. Hast du Angst, dass sie deine Arbeit einem anderen überlassen? Fürchtest du, dass jemand anderer den Lebenden den Garaus machen darf?“ Marie hat sich in eine hysterische Rage hochgeschaukelt und beginnt über ihre Beleidigungen zu lachen. Es ist ein geisteskrankes Gegacker das dem Tod einen kalten Schauer die freiliegende Wirbelsäule hinunter jagt. Mit einem Ruck richtet er sich auf und bringt sein Gesicht vor Maries, die ihn immer noch mit vom schleichenden Wahnsinn weit aufgerissenem Auge anstarrt. Eiskalt zischend offenbart er Marie ihr Schicksal: „DU WIRST JETZT NOCH DREI LANGE WOCHEN IN DIESEM BETT LIEGEN. DEIN VATER WIRD WASSER UND MILCH IN DICH HINEINPUMPEN UND DIE WUNDEN, DIE SICH VOM HERUMLIEGEN AN DEINEM HINTERN UND DEINEM RÜCKEN AUFTUN, VERBINDEN. DU WIRST IHN JEDES MAL FLEHEND MIT EINEM GROSSEN REHAUGE ANBLICKEN UND ER WIRD STÜCK FÜR STÜCK HERUNTERBRECHEN. IN DREI WOCHEN WIRD ER DIR NOCH EIN LETZTES MAL DIE HAARE KÄMMEN, DICH UNTER TRÄNEN ZUM BRUNNEN HINAUSTRAGEN UND DICH DARIN ERSÄUFEN“. Der Tod richtet sich wieder auf und blickt kalt auf das kleine, querschnittsgelähmte Mädchen hinab, das wie ein Sack Getreide vor ihm liegt. Stille umhüllt die beiden und die emotionale Hitze die sich zwischen ihnen entwickelt hat wird zu Eis. „Danke“, sagt Marie und wieder laufen Tränen ihre Wange hinab, „du kannst jetzt gehen“. Ihr Blick wendet sich von ihm ab in eine leere Ecke des Zimmers. Der Tod macht einen Schritt zurück. Die Reaktion hat ihn überrascht. Er blickt noch einmal vorwurfsvoll an die Zimmerdecke und löst sich auf.

Der alte Mann liegt im Bett und nimmt schwer seine letzten Atemzüge. Seine Frau sitzt an seiner Seite und hält seine Hand. Der Tod sitzt auf einem Stuhl in der Ecke des Zimmers, ist in Gedanken aber noch bei Marie. Auf dem Nachttisch steht ein Bild des Paares. Sie stehen mit glücklichen Gesichtern vor einem idyllischen Bergsee. Die alte Frau hat Tränen in den Augen, redet ihrem Mann jedoch mit ruhiger Stimme gut zu. Als es Zeit ist richtet sich der Tod auf und geht zu dem sterbenden Greis. Er blickt die Frau an, die an ihm vorbei auf das Bild blickt. Ein sanftes Lächeln umspielt ihre Lippen. Der Tod beugt sich hinunter und küsst die Liebe ihres Lebens auf die Stirn. Der alte Mann hört auf zu atmen. Die Frau blickt mit einem Lächeln auf ihren geliebten Gatten und dicke Tränen tropfen von ihren Augen auf die umschlungenen Hände der beiden. Der Tod zieht sich zurück und setzt sich wieder auf den Stuhl in der Ecke. Die alte Frau richtet sich mühsam auf und geht um das Bett herum. Sie legt sich zu ihrem Gatten ins Bett und umarmt seinen leblosen Körper. Sie schließt die Augen. Der Tod steht eine weiters Mal auf und küsst auch sie auf die Stirn. Ihr Herz stoppt. Der Tod blickt kurz innehaltend auf das friedlich daliegende Paar und löst sich auf.

Ihr Vater hat Marie gerade einen Liter Milch eingeflößt doch ein Teil davon ist ihr wieder hochgekommen. Sie wird von wilden Hustenanfällen geschüttelt, weil ein Teil des Erbrochenen in ihre Luftröhre gelangt ist. Ihr Vater beugt sie nach vorn über und klopft ihr auf den Rücken um ihr zu helfen. Nach hektischen Minuten gurgelnden Hustens und weiteren Schüben von Erbrechen kommt Marie zur Ruhe. Ihr Auge ist von der Anstrengung blutunterlaufen und die erbrochene Milch ist überall auf ihr und ihrem Bett. Sie hat etwa ein Drittel der Milch bei sich behalten. Ihr Vater nimmt einen Lumpen und versucht die Sauerei notdürftig zu beseitigen. Er lächelt Marie mit besorgter Miene an und geht mit hängenden Schultern aus dem Zimmer. Maries Atem ist immer noch ein Röcheln doch langsam bekommt sie wieder Luft in ihre Lungen. Der Tod manifestiert sich am Fußende ihres Bettes. Sie blickt ihn kurz schweigend an. Dann meint sie gefühlslos: „Du bist zu früh“. Sie wendet ihren Blick ab. Der Tod schweigt kurz, dann spricht er ruhig: „ICH WEISS NICHT WAS MICH FÜR EINE STRAFE ERWARTET. ICH WEISS NICHT OB MEINE JETZIGE EXISTENZ NICHT BEREITS EINE STRAFE FÜR EIN VERBRECHEN AUS EINEM ANDEREN LEBEN IST“. Marie wendet ihren Blick wieder in seine Richtung. Sie spricht gerührt: „Ich weiß nicht ob es auf der anderen Seite eine Gerichtbarkeit gibt bei der ich für dich sprechen kann, ich werde aber alles versuchen deine Gnade zu vergelten“. Der Tod blickt betrübt zu Boden, dann beugt er sich zu Marie hinunter und flüstert ihr zu: „MÖGE DIR AUF DER ANDEREN SEITE DAS GLÜCK VERHEISSEN SEIN, DASS DIR AUF DIESER VERWEHRT WURDE“. Marie spricht aus tiefstem Herzen: „Danke“. Der Tod küsst sie auf die Stirn und ihr Auge schließt sich sanft. Der Tod legt seine knöcherne Hand auf ihre Stirn und löst sich auf.

Die Sonne geht unter und färbt den Himmel blutrot. In ruhiger Konstanz waschen die Wellen des Meeres den weißen Sand des Strandes. Sand der einmal Berge war, der einmal große Festungsmauern bildete oder auch die Knochen von sämtlichem Gekräuchs und Gefläuchs, das auf diesem Planeten Leben innehatte. Der Tod weiß, dass sein Erscheinen an diesem leeren Fleck Erde nichts Gutes verheißen kann. Er blickt in die untergehende Sonne und entledigt sich seiner Stiefel um seine blanken Zehenknochen in den Sand zu graben. Flink dreht er sich eine Zigarette, die, wie er annimmt, wahrscheinlich seine letzte sein wird. Er steckt sie geschwind zwischen die Zähne und meint zu sich selbst: „KEIN SCHLECHTER ORT UM SEINE EXISTENZ ZU BEENDEN“. Er sieht eine Gestalt aus dem Wasser auf sich zugehen. Als er seine Knochenhand dazu verwendet um die Sonnenstrahlen abzuschirmen erkennt er was da auf ihn zukommt. Es ist ein Skelett. Seine Knochen sind Pechschwarz und es überragt ihn um mindestens einen Schädel. Mit großen Schritten erreicht die unheimliche Gestalt den Tod. Der schnippt seine Zigarette in die Fluten und legt seine Kapuze in den Nacken um seinen blanken Schädel freizulegen. Er spricht ruhig von knöchernem Angesicht zu Angesicht: „ICH HABE DIESE EXISTENZ NIE GEWÄHLT UND HÄNGE AUCH NICHT MEHR SONDERLICH AN IHR. ICH HOFFE ICH HABE MANCHEM DIE HERBEIGESEHNTE ERLÖSUNG GEBRACHT UND MANCH ANDEREM DER ES VERDIENTE DIESELBIGE ETWAS SPÄTER ALS ERHOFFT GEGEBEN. IN EINEM FALL BIN ICH MIR SICHER DAS RICHTIGE GETAN ZU HABEN UND DESWEGEN STEHE ICH JETZT VOR DIR“. Er entledigt sich seines Umhangs und steht jetzt ebenfalls als nacktes Skelett an dem Strand. Die pechschwarze Knochengestalt legt dem Tod ruhig ihre riesige Hand auf die Schulter. Der geht auf ein Knie und blickt noch einmal zu der Gestalt hoch. „GIBT ES AUCH FÜR MICH EINE ANDERE SEITE? GIBT ES FÜR MICH EINE ERLÖSUNG?“, fragt er ruhig. Sein Henker bleibt schweigsam, hält aber inne. „IST DIES DAS ENDE?“, frag der Tod ohne seinen Blick von der Gestalt abzuwenden. Langsam schüttelt die Gestalt kaum merkbar den Kopf. Der Tod senkt seinen Blick. Er betrachtet wie die Wellen die schwarzen Skelettfüße des Vollstreckers umspielen. Der beugt sich hinab und küsst ihn auf den Schädel. Wie Herbstlaub fallen die Knochen des Todes auf den Boden. Die schwarze Gestalt löst sich auf und die Wellen nehmen sich der Knochen an um sie zu Sand zu zermahlen.

E N D E